Avec une mise en scène aux couleurs électriques et aux rythmes « pop », Rafiki porte l’espoir d’une jeunesse africaine décomplexée et engagée. Dans une société kenyane où le poids du patriarcat est très fort, le film montre ce qu’on attend des femmes, mais aussi et surtout, témoigne de la détermination à changer ce modèle, du désir d’aller au bout de ses rêves et de ses passions tout en étant accepté·e par la société. Rafiki est un film engagé, sur l’amour d’abord, et plus largement sur les droits des personnes LGBTQI+ au Kenya. L’homophobie reste encore aujourd’hui assez répandue en Afrique de l’Est. Pour preuve, lors de la sélection officielle de Rafiki au Festival de Cannes, Wanuri Kahiu apprenait que son film était interdit de diffusion dans son pays natal.